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小满是二十四节气中的第八个节气。《月令七十二候集解》:四月中,小满者,物至于此小得盈满。
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小满节气后,南方雨水渐盛,正如民谚云“小满小满,江河渐满”,小满反映雨水丰盈;北方这个“满”不是指降水,而是指小麦饱满程度,北方麦类等夏熟作物的籽粒开始灌浆,只是刚开始饱满,还未完全饱满。
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这一时期,南方气温平均达22摄氏度以上,高温多雨,闷热潮湿,雨后气温下降,易致感冒。同时,湿气增加,容易造成“湿邪中阻”,人体脾胃消化功能会减弱,易出现食欲不振、腹胀腹泻等症状,还时常伴有精神萎靡、嗜睡、身体乏力,避免贪凉阴冷;北方小满节气期间降雨很少或无雨,这期间气温上升很快,与南方的温差进一步缩小。
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“二十四节气”是古代农耕文明的产物,它不仅是指导农耕生产的时节体系,更是包含有丰富民俗事象的民俗系统。小满节气民俗根据农耕社会特点形成,节气民俗主要有“小满祭车神”、“小满抢水”、“小满祈蚕节”、“小满食野菜”等。
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我国古代一些著作将小满分为三候:“一候苦菜秀,二候靡草死,三候麦秋至。”是说小满节气后,苦菜已经枝叶繁茂;之后喜阴的一些枝条细软的草类在强烈的阳光下开始枯死;在小满的最后一个时段,麦子开始成熟。虽然时间还是夏季,但对麦子来说,却到了成熟的“秋”。