肺脏它主要的功能是作为气体交换，把空气里面的氧气输送到体内，把体内产生的二氧化碳排到空气里边来，作为这个气体交换的一个功能单位，我们叫做肺泡。
这个肺泡里面是叫上皮，肺泡上皮，上皮里面底下就叫做基底膜，上皮就在基底膜上面，它要和气体进行交换，这边实际上就是一个血管，这个氧气这么来回跑，这个血管里面是一个内皮细胞，血管的内皮细胞，这又是一个基底膜，我们把这个上皮，肺泡上皮这个上皮，和中间围成的这个腔，我们叫做实质，这空的为什么叫实质？
因为它的肺功能就是气体交换，而两侧的基底膜，这个是肺血管的上皮的基底膜，和肺泡上皮的基底膜，中间这里面有很多的一些组织，但是很薄很薄，按照几个微米那个算，这里面可能有一些小的纤维，还有一些小的淋巴管，还有一些小的一些细胞等这些，这两层基底膜之间叫做肺间质。
它这里面如果要是有炎细胞，有水肿，有成纤维细胞增厚，这个气体就不能通过这个来交换了，所以他就缺氧，呼吸困难，同时他的肺的弹性也不行了。
间质性肺病是一大组疾病，到目前为止可能有人说，有两百多种，它是由于各种原因导致的以肺间质，表现为炎症和纤维化为主要特征的一大类疾病，主要的临床表现就是咳嗽和进行性呼吸困难，如果病情不及时的治疗，慢慢这个肺就会被破坏，最后发展为呼吸衰竭，导致病人死亡，是一大类威胁人类健康很重要的疾病。
间质性肺病由于原因很多，有很多不同的疾病混杂在一起，所以关于一个笼统的所有的间质性肺病的发病率，国内也没有一个确切的数字，就一些我们常见的间质性肺病，比如说就像特发性间质性肺炎，这一大类的疾病，可能国外的发病率，从十万分之二十几，到十万分之四十几这个水平。
